เนื่องจากมนุษย์ยุคแรกเริ่มวาดภาพบนผนังถ้ำ เม็ดสีเหล็กออกไซด์จึงถูกใช้เป็นสารให้สี แร่เหล็กออกไซด์หลายชนิดถูกนำมาใช้เพื่อสร้างเม็ดสีตามธรรมชาติ: เฮมาไทต์เป็นแหล่งของเม็ดสีแดง ลิโมไนต์เป็นแหล่งของรงควัตถุสีเหลืองและสีน้ำตาล เช่น ออคเรส เซียร่า และอูเบอร์ แมกนีไทต์เป็นแหล่งเม็ดสีออกไซด์ของเหล็กดำ Micaceous iron oxide เป็นแร่ออกไซด์ชนิดหนึ่งที่เกิดขึ้นในรูปของเกล็ดเลือดหรือเกล็ดสีเทาโลหะบางๆ เม็ดสีสังเคราะห์ถูกผลิตขึ้นภายใต้สภาวะควบคุมเพื่อให้จำลองขนาดอนุภาค การกระจาย และรูปร่างได้อย่างถูกต้อง ส่งผลให้มีความสม่ำเสมอที่เหนือกว่า คุณภาพสี และความบริสุทธิ์ของสารเคมี
ผงสีไอรอนออกไซด์เป็นวัสดุต้นทุนต่ำที่ต้านทานการเปลี่ยนสีเนื่องจากแสงแดด มีความทนทานต่อสารเคมีได้ดี และมีความเสถียรภายใต้สภาวะแวดล้อมปกติ เม็ดสีส่วนใหญ่ใช้ในสี สารเคลือบผิว และวัสดุก่อสร้าง เช่น คอนกรีต มอร์ตาร์ หินสำหรับปู และกระเบื้องมุงหลังคา เม็ดสีธรรมชาติใช้ในสีรองพื้นและสีรองพื้นซึ่งความสม่ำเสมอของสีไม่สำคัญเท่า ในขณะที่สีสังเคราะห์ใช้ในสีทับหน้าซึ่งความสม่ำเสมอของสีเป็นสิ่งสำคัญ
ออกไซด์ของไมกาเซียสทำให้สีและสารเคลือบมีคุณสมบัติพิเศษ เนื่องจากอนุภาคที่เป็นขุยจะเรียงตัวกันในลักษณะที่ความชื้นและก๊าซไม่สามารถซึมผ่านได้ สารเคลือบเหล่านี้สามารถปกป้องโลหะจากการสึกกร่อนและการเกิดสนิมได้ ในขณะที่ยังต้านทานการพอง การแตกร้าว และการหลุดลอก
การผลิตเหล็กยังส่งผลให้เกิดการผลิตเม็ดสีเหล็กออกไซด์ เมื่อเหล็กถูกบำบัดด้วยกรดไฮโดรคลอริกเพื่อกำจัดออกไซด์ของพื้นผิว กรดจะถูกสร้างขึ้นใหม่และเกิดออกไซด์ของเหล็กขึ้น ออกไซด์ของเหล็กที่สร้างใหม่ถูกนำมาใช้ในตัวกรอง ตัวเหนี่ยวนำ และหม้อแปลงไฟฟ้าในเครื่องใช้ไฟฟ้าในครัวเรือนและอุปกรณ์อุตสาหกรรม รวมถึงแม่เหล็กที่ยืดหยุ่นได้ เครื่องกำเนิดไฟฟ้า ลำโพง และมอเตอร์ของรถยนต์ไฟฟ้า
ความก้าวหน้าล่าสุดในอุตสาหกรรมเม็ดสีเหล็กออกไซด์สังเคราะห์ ได้แก่ ไอรอนออกไซด์ในรูปแบบเม็ดและวัสดุขนาดนาโนรุ่นใหม่ ซึ่งใช้ในดิสก์ไดรฟ์คอมพิวเตอร์และลำโพงประสิทธิภาพสูง เช่นเดียวกับชีววิทยาและการแพทย์ รวมถึงการถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็กนิวเคลียร์ .
